당뇨병 초기증상 10가지
당뇨병은 증상이 서서히 나타나는 경우가 많아 초기에 알아차리기 어렵습니다. 그러나 조기에 발견하여 적절히 관리하면 합병증을 막고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 아래는 대표적인 당뇨병 초기 증상 10가지입니다. 하나라도 해당된다면 혈당 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
1. 잦은 소변
당뇨병의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 소변을 자주 보는 것입니다. 이는 혈당이 정상 범위를 넘어서 고혈당 상태가 되면 나타나는 자연스러운 생리 반응입니다. 우리 몸은 혈액 속에 지나치게 많은 포도당이 있을 경우, 이를 소변을 통해 배출하여 혈당을 낮추려는 방어 기전을 작동시킵니다.
고혈당 상태에서는 신장이 혈액을 여과할 때 일정 한도를 초과하는 포도당을 재흡수하지 못하고, 그 포도당이 소변으로 빠져나가게 됩니다. 그런데 포도당은 수분을 끌어당기는 성질이 있어, 소변으로 포도당이 배출될 때 많은 양의 수분도 함께 빠져나가게 됩니다. 이로 인해 다뇨(polyuria)라고 불리는 증상이 발생하며, 하루 8~10회 이상의 소변을 보게 되거나, 밤중에도 수차례 일어나 화장실을 찾는 경우가 많습니다.
이 같은 잦은 배뇨는 단순히 불편함을 넘어서 체내 수분 손실을 증가시키고 전해질 불균형을 유발할 수 있습니다. 특히 수분이 급격히 빠져나가면 탈수로 인해 피로감, 두통, 어지럼증 등의 증상이 동반되기도 하며, 심한 경우 저혈압이나 신장 기능 저하로도 이어질 수 있습니다.
또한 소변을 자주 보게 되면 신체 전반에 걸쳐 불편함을 초래하게 되며, 특히 수면 중 화장실을 자주 가야 하는 경우 수면의 질이 떨어지고, 낮 동안의 집중력 저하와 피로 누적이 발생할 수 있습니다.
잦은 배뇨 증상이 있다고 해서 무조건 당뇨병을 의심해야 하는 것은 아니지만, 물을 많이 마시지도 않았고, 전립선이나 방광 질환이 없음에도 불구하고 이러한 증상이 지속된다면 반드시 혈당 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 특히 갈증, 체중 감소, 피로감 등의 다른 증상과 함께 나타난다면 당뇨병 초기일 가능성이 높습니다.
예방과 관리를 위해서는 하루 소변 횟수나 패턴의 변화를 스스로 체크해보는 것도 도움이 됩니다. 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 것이 조기 진단과 건강 관리의 출발점입니다.
2. 심한 갈증
체내 수분이 소변을 통해 과도하게 빠져나가면 몸은 이를 보상하기 위해 더 많은 물을 필요로 하게 됩니다. 일반적인 갈증과 달리, 물을 마셔도 갈증이 쉽게 가시지 않거나 하루 종일 입이 마른 느낌이 지속된다면 혈당 상승과 관련이 있을 수 있습니다. 특히 운동을 하지 않았음에도 유난히 물을 많이 찾는다면 의심해봐야 합니다.
3. 이유 없는 피로감
피로는 누구에게나 흔히 나타나는 증상이지만, 당뇨병 초기의 피로는 일반적인 피로와는 다릅니다. 당뇨병으로 인한 피로는 단순히 과로하거나 잠을 부족하게 잔 것과는 달리, 충분한 수면과 휴식을 취해도 회복되지 않는 만성적인 피로감이 특징입니다.
우리 몸의 주된 에너지원은 혈액 속의 포도당입니다. 일반적으로 섭취한 음식이 소화되면 포도당이 혈액으로 흡수되고, 인슐린이라는 호르몬의 도움으로 이 포도당이 세포 안으로 들어가 에너지로 사용됩니다. 하지만 당뇨병 초기에는 인슐린의 분비가 부족하거나, 인슐린이 제대로 작용하지 않아 세포가 포도당을 흡수하지 못하는 상태가 됩니다.
즉, 몸속에는 포도당이 충분히 존재하고 있음에도 불구하고, 세포는 필요한 에너지를 공급받지 못해 에너지 결핍 상태에 빠지게 됩니다. 이로 인해 신체 활동은 물론, 뇌 활동에도 필요한 연료가 부족해지면서 피로감이 쌓이게 되고, 이는 신체적 무기력함과 함께 인지력 저하, 집중력 저하, 두통 등으로도 나타날 수 있습니다.
특히 당뇨병 초기의 피로는 식사 후에도 쉽게 지치고, 평소보다 무기력하거나 활력이 떨어지는 느낌이 자주 든다는 특징이 있습니다. 간단한 일상 활동조차 귀찮고 무겁게 느껴지는 경우도 많으며, 앉아있거나 누워 있는 시간이 자연스럽게 길어질 수 있습니다.
만약 충분히 쉬었음에도 피로가 지속되고, 동시에 갈증, 다뇨, 시야 흐림, 체중 변화 등의 증상이 함께 나타난다면 단순 피로가 아닌 당뇨병의 초기 신호일 가능성이 높습니다. 이럴 경우 가까운 병의원에서 공복혈당 또는 당화혈색소(HbA1c) 검사를 통해 조기에 확인하는 것이 바람직합니다.
피로는 자칫 사소하게 넘기기 쉬운 증상이지만, 몸이 보내는 중요한 경고 신호일 수 있습니다. 원인을 정확히 파악하고 조기에 대응하는 것이 당뇨 예방과 건강 유지를 위한 첫걸음입니다.
4. 시야 흐림
고혈당은 안구의 수정체에 영향을 미쳐 일시적으로 부풀게 하여 초점을 맞추는 능력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 이로 인해 사물이 흐릿하게 보이거나 눈이 쉽게 피로해질 수 있습니다. 당뇨병 초기의 시야 흐림은 보통 양쪽 눈에 동시에 나타나며, 안경을 써도 시력이 개선되지 않는 경우가 많습니다. 시력 변화가 반복된다면 당뇨검진이 필요합니다.
5. 상처 치유 지연
고혈당은 혈액 순환을 방해하고, 조직 재생에 필요한 면역세포 기능을 저하시키므로 상처가 평소보다 늦게 낫게 됩니다. 발 뒤꿈치, 다리, 팔꿈치 등 자주 마찰이 가해지는 부위에 생긴 상처가 오래 지속되거나, 상처가 곪거나 감염되는 일이 잦아지면 당뇨병의 신호일 수 있습니다.
6. 피부 가려움증 및 건조함
당뇨병은 혈당이 높아지면서 신체 곳곳에 다양한 변화를 일으키는데, 그중 하나가 피부의 수분 유지 기능 저하입니다. 고혈당 상태가 지속되면 혈관 기능이 저하되어 피부에 충분한 산소와 영양소가 공급되지 않고, 동시에 땀샘과 피지선의 기능도 약화되어 피부가 쉽게 건조해지고 탄력을 잃게 됩니다.
피부가 건조해지면 자연스럽게 가려움증(소양증)이 발생하게 되며, 이로 인해 긁은 부위에 미세 상처나 염증이 생기기 쉬운 상태가 됩니다. 특히 다리 종아리, 팔꿈치, 발목, 등, 허리, 복부 등은 건조함이 심하게 나타나는 대표적인 부위입니다. 이 부위들은 피부가 얇고 외부와의 마찰이 잦기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.
가려움증은 단순히 불편함에 그치지 않고, 긁은 자리에 피부염, 진물, 색소침착으로 이어질 수 있으며, 반복적으로 긁는 습관은 2차 감염으로 연결될 가능성도 있습니다. 당뇨병이 있는 사람은 면역력이 약해져 있기 때문에 상처가 생기면 쉽게 낫지 않고, 세균 감염이 발생할 경우 치료가 길어질 수 있습니다.
또한 여성의 경우 질 부위의 가려움증도 당뇨병과 연관될 수 있습니다. 고혈당 상태에서는 세균이나 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경이 만들어져 칸디다 질염이나 세균성 질염이 자주 발생할 수 있습니다. 이런 감염은 가려움뿐만 아니라 분비물 변화, 냄새, 불쾌감 등을 동반할 수 있어 반복적으로 발생하거나 치료에 반응이 없을 경우 혈당 검사를 고려해보아야 합니다.
당뇨병으로 인한 피부 가려움증은 다른 질환과 달리 만성적이고 넓은 범위에 걸쳐 발생하는 경우가 많으며, 일반 보습제로는 일시적인 효과만 있을 수 있습니다. 따라서 근본적인 혈당 조절이 가장 중요하며, 피부 관리도 함께 병행해야 합니다. 특히 다음과 같은 생활습관이 도움이 될 수 있습니다:
- 목욕 시 뜨거운 물보다는 미지근한 물을 사용하고, 자극적인 비누나 바디클렌저는 피하기
- 목욕 후 3분 이내에 보습제(로션, 크림, 오일 등)를 충분히 발라 수분 증발 방지
- 면 소재 옷을 착용하여 피부 마찰 최소화
- 손톱을 짧게 유지하고 긁는 습관을 줄이기
- 증상이 심할 경우 피부과 전문의와 상담하여 진정제나 항히스타민제 등 처방 고려
피부는 혈당 상태를 반영하는 신체의 거울과 같은 기관입니다. 당뇨병 초기 증상으로 가려움이나 건조증이 나타날 수 있으므로, 이러한 증상이 평소와 다르게 느껴진다면 간과하지 말고 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
7. 잦은 감염
고혈당은 면역력 저하를 불러와 다양한 감염성 질환에 더 쉽게 노출되게 합니다. 특히 요로감염, 구강염, 칸디다 질염, 피부 감염 등이 반복적으로 발생하거나 치료가 잘 되지 않는 경우가 많습니다. 감기에 자주 걸리거나, 무좀과 같은 곰팡이 감염이 자주 재발하는 것도 하나의 단서가 될 수 있습니다.
8. 손발 저림 또는 감각 이상
당뇨병 초기에는 고혈당 상태가 지속되면서 말초 신경계에 점진적인 손상을 일으키기 시작합니다. 이 현상은 ‘당뇨성 말초신경병증’이라 불리며, 당뇨병 환자의 약 50% 이상이 경험하는 흔한 합병증 중 하나입니다. 특히 제2형 당뇨는 증상이 서서히 나타나기 때문에 초기에는 놓치기 쉽고, 증상이 본격화될 즈음에는 이미 신경 손상이 어느 정도 진행된 경우가 많습니다.
초기에는 손가락 끝이나 발가락 끝에서 시작해 저릿저릿한 감각, 바늘로 찌르는 듯한 통증, 화끈거림, 타는 느낌 등의 이상감각이 나타납니다. 특히 밤에 증상이 더 심해지는 경향이 있으며, 통증으로 수면을 방해받는 경우도 흔합니다. 반대로 어떤 환자들은 통증 대신 감각이 무뎌지는 무감각증을 경험하기도 하는데, 이는 상처나 화상 등 외부 자극에 대한 인지가 늦어지거나 아예 없어져 일상생활 중 사고 위험을 높일 수 있습니다.
이 같은 증상은 처음에는 손과 발에서 시작되며, 점차 팔과 다리 등 상지와 하지 전체로 퍼질 수 있습니다. 특히 발 부위의 감각 이상은 발바닥에 상처가 나도 인지하지 못하거나, 상처가 악화되어 감염으로 이어지는 위험이 커 당뇨발(당뇨성 족부궤양)로 악화될 수 있습니다.
당뇨성 신경병증은 한번 진행되면 완전한 회복이 어렵기 때문에 조기 발견과 혈당 조절이 가장 중요합니다. 주기적으로 손발의 감각을 체크하고, 작은 통증이나 불편함도 무시하지 않는 것이 필요합니다. 특히 아래와 같은 증상이 반복되거나 지속된다면 전문의 상담을 받아야 합니다.
- 밤마다 손발이 저리거나 화끈거리는 느낌이 든다
- 바닥을 밟을 때 감각이 무뎌져 평소보다 이상하다
- 양말이나 장갑을 낀 듯한 묘한 감각 둔화가 있다
- 작은 상처가 잘 낫지 않거나, 상처가 난 줄 몰랐다
관리 방법으로는 혈당을 정상 범위로 유지하는 것이 최우선이며, 금연, 절주, 규칙적인 운동을 통해 혈액 순환을 촉진하는 것도 도움이 됩니다. 또한 발 관리를 철저히 하여 상처를 사전에 방지하고, 발톱 관리나 보습 관리도 신경 써야 합니다.
손발의 감각 이상은 일상에 큰 불편을 초래할 수 있는 중요한 증상입니다. 초기에는 가볍게 느껴지더라도 방치하면 점점 악화될 수 있으므로, 신경병증으로 진행되기 전에 조기에 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.
9. 식욕 증가 및 체중 감소
인슐린 기능이 떨어지면 포도당이 세포에 공급되지 않아 에너지가 부족하게 됩니다. 이때 몸은 더 많은 음식을 요구하게 되어 식욕이 증가하지만, 포도당이 소변으로 배출되면서 실제로 체내 에너지는 흡수되지 않기 때문에 먹는 양에 비해 체중이 줄어드는 현상이 발생할 수 있습니다. 체중 변화가 갑작스럽고 원인 없이 일어난다면 반드시 혈당 검사를 해보아야 합니다.
10. 입 냄새(과일 향 또는 아세톤 냄새)
당뇨병이 심해지면 체내 포도당을 제대로 활용하지 못해 지방을 에너지로 분해하게 되고, 이 과정에서 케톤체가 생성됩니다. 케톤체가 혈중에 축적되면 호흡 시 과일향 혹은 아세톤 같은 냄새가 날 수 있으며, 이는 당뇨성 케톤산증이라는 응급질환의 전조일 수 있습니다. 이런 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 찾아야 합니다.
위 증상 중 2가지 이상이 지속된다면 혈당 검사를 통해 당뇨병 여부를 조기에 확인하는 것이 중요합니다. 당뇨병은 조기 발견과 꾸준한 관리로 충분히 삶의 질을 지킬 수 있습니다.
당뇨의 경우 한 번 수치가 나빠지면 되돌리기 아주 어렵습니다. 식습관과 생활습관을 통해 충분히 좋아 질 수 있으니 습관 개선을 통해 건강한 몸을 회복하시길 응원하겠습니다.